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Kidnappées en 1985, les soeurs Yates sont retrouvées vivantes

vendredi 20 janvier 2017

Pour échapper à un mariage tumultueux, une mère de famille a enlevé ses deux filles en 1985. Après des décennies à les chercher, les autorités ont finalement réussi à les retrouver, vivantes.

L’histoire des sœurs Yates a longtemps passionné les Américains. En 1985, Kimberly et Kelly, âgées de 3 ans et 10 mois se sont volatilisées dans la nature, avec leur mère Elaine. Au cours des trois dernières décennies, leur père, aidé des autorités, a tout fait pour les retrouver. En vain. Ce n’est qu’en décembre dernier que la police a pu remonter jusqu’aux trois femmes après avoir reçu un appel anonyme. Après enquête, les officiers ont retrouvé Elaine Yates et l’ont arrêtée chez elle, à son domicile de Houston, au Texas. Mercredi, la mère désormais âgée de 69 ans doit être présentée à un juge de Rhode Island, là où elle a grandi, indique le « Providence Journal » .
C’est le 26 août 1985 qu’Elaine C. Yates décide de fuir avec ses deux filles, plus capable de supporter son tumultueux mariage. Depuis 19 ans, elle est l’épouse de Russell Yates, son amour de jeunesse. Mais l’homme commet l’irréparable en frappant sa femme après une violente dispute. Violentée et persuadée que son mari la trompe, Elaine disparaît, profitant du travail de nuit dans un bar de son compagnon. Russell Yates, en rentrant chez lui, trouve leurs lits vides. Il alerte la police, rencontre des avocats et lance sa propre enquête. A l’époque, un juge décide d’interpeller la mère d’Elaine Yates, persuadé qu’elle en sait plus qu’elle ne veut le dire. Mais malgré plusieurs jours en garde à vue, Mary Pigeon refuse de divulguer quoi que ce soit. Elle meurt en 2000. Dans l’impasse, la police collabore également avec des journalistes, notamment ceux de l’émission « America’s Most Wanted », qui permet d’étudier de nombreuses pistes à travers le monde, sans grand résultat.

"J’étais un mari horrible"

Lorsqu’il a appris que les autorités avaient retrouvé sa femme et ses filles, Russell Yates n’a pu en croire ses oreilles. « J’ai toujours espéré qu’un tel moment se produise », a-t-il réagi dans le « Providence Journal ». « J’espère à présent qu’elles voudront bien entrer en contact avec moi », a-t-il ajouté, expliquant ne même pas savoir si elles sont au courant qu’il est leur père.

Il faut dire qu’Elaine Yates a tout fait pour passer inaperçue. En décembre 1985, quatre mois après sa disparition, elle demande à changer officiellement de nom en « Liana Lynn Waldberg ». Kimberly et Kelly deviennent Melissa et Sarah Waldberg.

Tout avait pourtant bien commencé pour Elaine et Russell, tombés amoureux à seulement 14 ans. En 1966, toujours aussi épris l’un de l’autre, ils se marient. Mais quelques mois après leur première année de mariage, Russell reçoit une lettre de l’armée l’appelant à partir en guerre au Vietnam. Russell Yates passe plusieurs mois sur place et apprend que son beau-frère, Joseph Pigeon, lui aussi soldat, a été tué. C’est lui qui ramène le corps dans sa belle-famille, faisant tout le trajet à côté du cercueil de celui qui fut si longtemps son camarade et ami. Epris de liberté à son retour, Russell a du mal à se retrouver une vie normale. Il lance une société de construction avant de la quitter et de racheter un bar qui devient rapidement sa seconde maison.

Elaine, compréhensive, soutient plus que jamais son époux. Puis, elle tombe enceinte. Mais après la naissance de leur seconde fille, Kelly, leur couple commence à battre de l’aile et les disputes s’enchaînent jusqu’à cette nuit fatale où Russell lève la main sur sa femme. Dans une déposition faite en décembre 1985, Christine Reiff, une collègue et amie d’Elaine, affirme que cette dernière était effrayée par son mari. « Je sais qu’elle devait partir. Elle pensait qu’il pouvait vraiment lui faire du mal », raconte-t-elle. « J’étais un mari horrible. J’attendais à ce qu’elle accepte les pires choses », confiera bien des années plus tard Russell Yates. Elaine est considérée comme une fugitive par la justice qui a l’intention de la mettre en examen pour enlèvement d’enfants.


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