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15 septembre 1885. Le premier obèse américain, l’éléphant Jumbo l’éléphant, est tué par un train.

lundi 15 septembre 2014

Pensionnaire du Jardin des plantes puis du zoo de Londres, Jumbo est acheté par le cirque Barnum, dont il devient la star.

Voici encore l’histoire d’un éléphant de cirque mourant dans des conditions dramatiques, en Amérique ! Après la malheureuse Mary pendue pour avoir tué son aide-soigneur, c’est la triste destinée de Jumbo, star du cirque Barnum, écrabouillé par un train. D’abord, Jumbo est d’origine française, oui, Monsieur ! C’est un lointain cousin de Gérard Larcher... Il est né en 1861 dans l’ex-Soudan français, aujourd’hui le Mali (certaines sources le font venir d’Abyssinie). À l’âge d’un an, le précoce pachyderme décide d’émigrer à Paris pour chercher du boulot comme éboueur et envoyer un peu d’argent à ses parents. Il convainc un collectionneur bavarois, Johann Schmidt, de l’expédier à la ménagerie du Jardin des plantes. Après quatre ans d’une vie luxueuse, logé, nourri et blanchi, il est échangé contre un rhinocéros du zoo de Londres.

Les Londoniens lui font un accueil de rockstar. Toutes les personnalités lui rendent visite. Avec le prince Charles, il cause oreilles. Le reste du temps, il se prélasse au zoo de Londres avec son gardien favori, Matthew Scott. C’est ce dernier qui l’affuble du nom de Jumbo, signifiant à la fois "hello" et "chef "en swahili. Dans le langage populaire, Jumbo devient vite synonyme d’énorme. En dépit de sa taille immense, le pachyderme se révèle être une crème d’amour. Il se laisse monter par les enfants, qui adorent faire des promenades sur son dos. Durant dix-sept ans, il en promène ainsi un million, dont Winston Churchill, Theodore Roosevelt et même, dit-on, madame de Fontenay. Quand il se sent patraque, Scott lui fait boire quelques litres de whisky. Bref, il devient le parfait gentleman anglais.
New York

Jumbo aurait pu achever sa vie à Londres s’il n’était pas devenu un horrible obsédé sexuel en devenant adulte vers l’âge de 20 ans. Régulièrement, il traverse des états d’agitation extrême générés par ses pulsions sexuelles. Il devient alors incontrôlable. Il casse tout dans son enclos, néglige totalement Alice, sa compagne habituelle. Il lui faut de la femelle fraîche, pas forcément consentante. Il demande alors à son soigneur de l’emmener dans un Sofitel. Plus question de lui faire balader des gosses. Il devient trop dangereux pour être conservé au zoo. Il est même question de l’abattre.

C’est alors que Phineas Taylor Barnum, propriétaire du plus grand cirque du monde, de passage à Londres, propose de racheter l’animal. Ce sera le roi de son cirque. Il propose la somme colossale de 10 000 dollars. Un coup encore plus fumant que le transfert du Gallois Gareth Bale au Real de Madrid. Les fans anglais de Jumbo saisissent les tribunaux pour annuler la vente, mais en vain. C’est ainsi que, le 24 mars 1882, l’éléphant embarque à bord de l’Assyrian Monarch, en partance pour New York. Le 10 avril, il débarque à New York sous les vivats d’une foule de plusieurs milliers de personnes. Le président Obama est sur le quai pour l’accueillir. Au son d’une fanfare, la cage de Jumbo, tirée par des chevaux et des éléphants du cirque Barnum, rejoint l’hippodrome (le futur Madison Square Garden), où il est acclamé par des milliers d’adultes et d’enfants éperdus d’admiration devant ses 6,5 tonnes de chair et d’os. L’Amérique fête son premier obèse... Après plusieurs semaines de show à New York, Jumbo participe à une tournée de trois ans avec le plus grand cirque du monde au cours de laquelle neuf millions d’Américains viennent l’admirer. Jumbo voyage dans un luxueux wagon de chemin de fer conçu sur mesure pour lui, qu’il partage avec Scott, son soigneur anglais qui l’a suivi, et Tom Pouce, un éléphant nain.

Incendie

Le 15 septembre 1885, le cirque Barnum est à Saint-Thomas, ville de l’Ontario, au Canada. Comme à son habitude, Jumbo casse la baraque. À la fin de son show, alors que la nuit est tombée, Scott le raccompagne jusqu’à son wagon. Pour cela, l’éléphant remonte le long du train du cirque stationné sur la voie principale. Soudain, un long sifflement perce la nuit. C’est un convoi de marchandises qui approche à vive allure. Un employé de chemin de fer a été posté en amont du train Barnum avec une lanterne rouge pour faire stopper le trafic en cas de besoin. Mais l’homme a délaissé son poste pour venir admirer l’éléphant. Quand il entend le sifflement déchirer la nuit, il est trop tard. Il a beau agiter son signal, le convoi heurte Jumbo, qui n’a pas eu le temps de se ranger. Une autre version de l’accident prétend que l’éléphant ne s’est pas enfui, car il a d’abord voulu sauver son mini-compagnon Tom Pouce. Peu probable. En fait, la voie de chemin de fer est longée par une barrière. Le temps que Jumbo coure vers la première ouverture devant lui, il est happé par le train. L’impact est si violent que la locomotive et le premier wagon déraillent. Jumbo est fracassé. Il a trouvé plus gros et plus lourd que lui. Une centaine d’hommes le tirent sur le côté de la voie, où il expire rapidement.

Mais cette mort brutale ne met pas fin à la carrière de l’étoile du cirque Barnum. Il est aussitôt naturalisé pour être exposé dans le cirque. Deux ans plus tard, Barnum le donne au muséum de l’université de Boston, où il disparaît en fumée lors d’un incendie en 1975. Seul son squelette est toujours exposé au Muséum d’histoire naturelle de New York. Ciao, Babar.
C’est également arrivé un 15 septembre
1971 - Columbo fait sa première apparition à la télévision dans un épisode dirigé par Steven Spielberg, alors âgé de 24 ans.

1963 - Ahmed Ben Bella est élu président de la République algérienne.

1958 - Sortie du célèbre tube Si tu vas à Rio chanté par Dario Moreno.

1954 - Marilyn Monroe se fait photographier sur une bouche de métro, sa robe soulevée découvrant ses jambes.

1935 - Les lois de Nuremberg antisémites sont adoptées à l’unanimité par le Reichstag.

1904 - Le premier ballon, utilisé pour la recherche météorologique, est lancé à Saint-Louis, Missouri.

1890 - Naissance de la romancière Agatha Christie, en Angleterre.

1821 - Les colonies du Costa Rica - Guatemala, Honduras, Nicaragua et Salvador - s’émancipent de l’autorité espagnole.

1700 - Décès d’André Le Nôtre, à l’âge de 87 ans. Dessinateur de jardins et architecte de Louis XIV, il fut à l’origine des jardins à la française.

1254 - Naissance du marchand et explorateur vénitien Marco Polo


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