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L’argent n’a pas d’odeur, les opinions politiques, oui !

vendredi 10 octobre 2014

Pourquoi les couples partagent-ils les mêmes opinions alors qu’au début de leurs relations, ils évitent de parler politique ? La réponse est surprenante.

De notre correspondante à Washington, Hélène Vissière

La jolie blonde à côté de vous dans l’autobus vous plaît beaucoup. Mais comment savoir si elle partage vos opinions politiques ? Fastoche, il suffit de la renifler ! Selon une étude publiée dans l’American Journal of Political Science, on serait attiré par l’odeur de gens qui votent comme nous et révulsé par le parfum des individus qui ont des vues opposées.

D’autres études ont déjà montré le rôle des odeurs dans l’attraction sexuelle. Notre nez préférerait des partenaires qui sont génétiquement différents, ce qui permettrait d’améliorer les chances de reproduction. Une étude de l’université de UCLA a déterminé que les hommes sont plus attirés par le parfum d’une femme lors de la période d’ovulation. En 2007, une autre recherche avait mis en évidence que les stripteaseuses touchaient de plus gros pourboires les jours d’ovulation.

Sueur libérale

Mais c’est la première fois que des chercheurs estiment qu’une compatibilité idéologique pourrait se détecter mieux par le nez que par la parole. Dans un couple, la religion et la politique sont les deux domaines dans lesquels le mari et la femme sont le plus proches idéologiquement. Mais les scientifiques ne savent pas très bien pourquoi. Il se pourrait que ce soit juste que l’on a tendance à choisir des gens qui nous ressemblent, donc qui votent de manière identique. Mais les chercheurs ont aussi constaté que l’on évite de parler politique lors des premières rencontres avec un partenaire potentiel. Bref, on partage déjà les mêmes opinions au début de la relation - ce n’est donc pas la cohabitation qui rapproche les vues. D’où cette hypothèse a priori farfelue : cette compatibilité idéologique serait d’ordre biologique et non social.

Pour tester son hypothèse, Rose McDermott, professeur à la Brown University, a sélectionné 21 adultes avec des opinions politiques très marquées, à gauche et à droite. Elle leur a collé sous l’aisselle pendant 24 heures une compresse de gaze et leur a interdit de prendre une douche, de porter du parfum, du déodorant ou même de dormir avec quelqu’un pour éviter de modifier leur odeur corporelle. Elle a ensuite demandé à 125 cobayes de sentir les compresses odorantes et de les classer par ordre de préférence sur une échelle de 1 à 5. Personne n’est arrivé à déterminer quelle sueur appartenait à un républicain ou un démocrate. Mais les renifleurs ont très nettement eu tendance à préférer l’odeur corporelle d’individus partageant les mêmes idées politiques.

"Les conservateurs ont aimé l’odeur de conservateurs et les gens de gauche n’ont pas aimé l’odeur des conservateurs", a résumé l’un des chercheurs. "Il semble que la nature a pipé les dés pour rendre des partenaires idéologiquement semblables plus attirants d’une manière insconsciente." Dans un cas, une des cobayes a demandé si elle pouvait emporter le flacon d’odeur chez elle parce que c’était "le meilleur parfum [qu’elle avait] jamais senti". L’odeur provenait d’un individu qui votait comme elle. Mais un autre cobaye, qui, lui, était à l’opposé de l’échiquier politique, a jugé l’odeur "rance" et suggéré qu’on la remplace.

Dégoût conservateur

Selon les chercheurs, l’odeur agit de manière subtile et peut signaler des traits de caractère et de comportement. "Par exemple, une sensibilité plus grande au dégoût qui est intimement interconnecté avec le substrat neural de l’odeur, augure de positions conservatrices notamment sur les questions de morale et de reproduction sexuelle", estime l’article.

L’odeur corporelle n’est qu’un des éléments dans la sélection du conjoint, se hâtent d’ajouter les auteurs. D’autant que votre appendice nasal aura bien du mal à déterminer si la jolie blonde vote Marine ou Jean-Luc si elle a pris une douche et s’est aspergée de parfum ! Le rapport entre odeur et idéologie peut venir aussi de la manière dont les parents transmettent à leurs enfants leurs préférences olfactives. "Les mères passent la plupart de leur temps avec des gens qui partagent leurs idées", poursuit l’étude. "Dans ce cas, le processus social peut avoir un impact sur la manière dont un individu préfère les gens qui ont la même odeur idéologique."


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