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23 janvier 1964. Dans le Missouri, le docteur Hardy greffe le coeur d’un chimpanzé à un clochard.

vendredi 23 janvier 2015

Le malheureux Boyd Rush ne survit que 90 minutes à cette greffe effectuée faute d’un donneur humain.


Par Frédéric Lewino et Gwendoline Dos Santos

Boyd Rush est un pauvre hère, muet de naissance. Fin décembre 1963, il est hospitalisé d’urgence car son coeur est sur le point de lâcher. Les médecins l’examinent, c’est sans espoir. Ou plutôt si, il en reste un dernier : la greffe cardiaque. Voilà neuf ans que le professeur en chirurgie James D. Hardy du centre médical de l’université du Missouri s’entraîne sur d’innocents chimpanzés. Il pense être prêt à faire le grand saut chez l’homme. Autant se faire la main sur un demi-clochard. L’hôpital fait signer à la soeur de Boyd un papier autorisant la greffe. Sauf qu’il n’y est pas précisé l’origine du coeur...

Shadock

Il faut dire que le professeur Hardy avait prévu d’utiliser un donneur humain. Celui d’un patient venant d’être hospitalisé avec un encéphalogramme presque aussi plat que celui de Justin Bieber, mais avec un coeur en parfait état. Seulement le prélèvement de ce coeur ne peut se faire qu’à la mort de son propriétaire, c’est-à-dire quand son palpitant s’arrête naturellement de battre. Or, celui-ci s’accroche. Boum-boum, Boum-boom, Boum-boum ! Il continue à pomper tel un Shadock infatigable. L’attente rend complètement dingue l’équipe médicale. Le 23 janvier, à 18 heures, horreur, c’est le coeur de Boyd Rush qui rend l’âme le premier. Le docteur Hardy se précipite pour pratiquer un massage cardiaque avant de brancher le patient sur un respirateur artificiel. L’attente n’est plus possible. Le coeur du supposé donneur ne donne pas de signe de fatigue. Que faire ? Et si on tentait de greffer le coeur d’un chimpanzé ? lance le chirurgien.

Dans le bloc opératoire, un vote est organisé : quatre médecins sur les cinq présents donnent leur accord. Le cinquième s’abstient. Quelques années après, Hardy notera dans un ouvrage de souvenirs : "Nous savions bien tous que toute transplantation d’un coeur dans un homme provoquerait la consternation et des critiques majeures du public. Nous savions aussi que l’utilisation d’un coeur de chimpanzé accentuerait la critique incommensurablement. Ce fut un moment profondément grave pour tous, et déchirant pour certains."

Hommage du corps médical

Hardy choisit de greffer le coeur de Bino, le plus gros chimpanzé de l’animalerie. Celui-ci n’a pas le temps d’envoyer un mail de détresse à Brigitte Bardot qu’il est allongé, endormi et privé d’un organe qui lui tenait à coeur. Forcément... Aussitôt prélevé, le muscle est installé dans la cage thoracique de Rush. Les chirurgiens se dépêchent d’effectuer les raccordements nécessaires. Merveille, le nouveau palpitant se met à palpiter. Mais bientôt il peine. Il est bien trop petit. C’est comme si on installait un moteur de C1 dans une Land Rover. Des complications médicales surgissent. Finalement, après 90 minutes d’efforts, le coeur de Bino s’avoue vaincu. Il s’arrête définitivement, condamnant à mort Boyd Rush.

Question : le docteur Hardy pensait-il sérieusement sauver Boyd avec un coeur de singe ? On peut plutôt le soupçonner d’avoir voulu profiter de l’occasion pour s’entraîner en greffant un coeur sur un homme de toute façon condamné à mourir. Son grand mérite est de démontrer que la greffe est techniquement possible. Peu importe si James D. Hardy est fortement critiqué par l’opinion publique, le corps médical, lui, lui rend hommage. Indubitablement, son opération ouvre la voie à Christiaan Barnard, le chirurgien sud-africain qui pratiquera la première greffe humaine trois ans plus tard.
C’est également arrivé un 23 janvier

1973 Nixon annonce un accord de cessez-le-feu avec les Vietnamiens.

1958 Castro fait enlever le pilote automobile Fangio à son hôtel de La Havane avant de le libérer 26 heures plus tard.

1950 La Knesset désigne Jérusalem comme capitale de l’État d’Israël.

1933 Mermoz rallie Buenos Aires, inaugurant ainsi la liaison postale avec l’Amérique du Sud.

1920 André Breton rencontre Tzara chez Picabia, et est déçu.

1896 Roentgen annonce la découverte des rayons X.

1860 Étienne Lenoir met en route le premier moteur à explosion devant une vingtaine d’invités.

1799 Déclaration de la République napolitaine soutenue par le général français Championnet.

1790 À la tête des révoltés du Bounty, Christian Fletcher débarque sur les îles Pitcairn.

1656 Pascal écrit sa première lettre des « Provinciales ».

625 Le prophète Mahomet quitte Médine à la tête de mille hommes.

- 52 À la suite du massacre des Romains d’Orléans, Vercingétorix prend le pouvoir chez les Arvernes.


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