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28 janvier 1924. Après quatre mois de marche, Alexandra David-Néel pénètre dans Lhassa.

mercredi 28 janvier 2015

À 55 ans, la célèbre orientaliste franco-belge a déjà parcouru toute la Chine à pied. Elle accomplit son pèlerinage déguisée en mendiante.


Par Frédéric Lewino et Gwendoline Dos Santos

Quand la célèbre voyageuse franco-belge atteint les portes de la fabuleuse cité de Lhassa, le 28 janvier 1924, réduite à l’état de squelette, cela fait déjà plusieurs années qu’elle arpente la Chine et les pentes de l’Himalaya en compagnie de son fils adoptif, le jeune Tibétain Aphur Yongden. Elle ne tient pas en place, il lui faut apprendre, découvrir et puis surtout marcher, marcher. Le bouddhisme l’attire comme une ampoule le papillon de nuit.

Née à Saint-Mandé dans l’actuel Val-de-Marne, Alexandra s’avère différente des autres jeunes filles dès son plus jeune âge. À 15 ans, marquée par la vie des saints, elle se mortifie corporellement, enchaîne les jeûnes et s’impose de regarder la Star Academy chaque jour. Puis elle s’intéresse un temps à l’anarchie, au féminisme, devient franc-maçonne. C’est à 21 ans qu’elle se convertit au bouddhisme, fascinée par le sex-appeal de Matthieu Ricard drapé dans son rideau rouge. Dans la foulée, elle s’initie au sanscrit et au tibétain. La voilà maintenant chanteuse d’opéra en Inde, à Hanoï, à Athènes et à Tunis. Dans cette dernière ville, elle épouse à 36 ans un ingénieur belge portant le nom de Néel. En 1911, elle déclare à son époux partir pour une balade de 18 mois en Inde. Elle ne le reverra que 14 ans plus tard !

Suie et cacao sur sa peau

En 1912, elle rencontre le treizième dalaï-lama en exil, le vénérable Ngawang Lobsang Thupten Gyatso Jigdral Chokley Namgyal, qui est le prédécesseur de l’actuel dalaï-lama, celui-là même qui possède une carte de fidélité chez la plupart des compagnies aériennes. Bloquée en Asie à cause de la Première Guerre mondiale, Alexandra parcourt l’Inde, le Sikkim, le Japon, la Chine, la Corée, puis séjourne trois ans au Tibet, au monastère de Kumbum. Fin 1923, elle convainc le jeune moine Aphur Yongden de l’accompagner jusqu’à Lhassa, sous suzeraineté chinoise. Pour passer inaperçus, ils se déguisent en mendiants. Elle oint sa peau de suie et de cacao, et mêle des crins de yack à ses cheveux. Les deux voyageurs vont à pied, sans mule, sans yack, sans domestique. Ils mendient leurs repas, constitués le plus souvent de soupe ou de thé agrémenté de beurre rance. Et quand ils n’obtiennent rien, ils font bouillir le cuir de leurs bottes pour se préparer une soupe. À 55 ans, elle est dotée d’une résistance physique que lui envierait un marathonien olympique.

Ils empruntent des pistes escarpées, enneigées, isolées, qu’un yéti au sommet de sa forme n’oserait même pas parcourir. D’autant qu’ils marchent de nuit, pour éviter les mauvaises rencontres. Comme ces Popas, une peuplade farouche supposée, à tort, d’être cannibale. Début janvier, après quatre mois d’efforts, ils parviennent enfin en vue de Lhassa. Alexandra écrit à son mari qu’elle n’est plus qu’un squelette. Ils arrivent à temps pour assister aux festivités du nouvel an tibétain : c’est l’occasion de multiples spectacles féériques à faire pâlir de jalousie les Cariocas. Alexandra et Yongden séjournent deux mois dans la capitale spirituelle du Tibet sans se faire repérer par les autorités, jusqu’au jour où la Franco-Belge est dénoncée par une voisine. Celle-ci a reconnu une étrangère en Alexandra, car elle descend chaque matin à la rivière pour se laver. Une hygiène incompréhensible pour une Tibétaine. Alexandra doit s’enfuir de la cité.

L’année suivante, elle est de retour en France, où elle reçoit, à sa grande surprise, le prix Monique Berlioux de la performance sportive féminine la plus remarquable de l’année. À 56 ans.
C’est également arrivé un 28 janvier

1986 Mort de Christa Mc Auliffe - la première "passagère de l’espace" - et de ses six compagnons lors de l’explosion de la navette de Challenger, une minute et demie après son lancement.

1958 Le charpentier danois Ole Kirk Christiansen dépose le brevet du Lego.

1956 Elvis Presley fait sa première apparition à la télévision américaine.

1953 Exécution à Londres de Derek Bentley, 19 ans, pour sa participation au meurtre de Miles Sidney Pc. Il sera gracié 45 ans plus tard.

1921 Le soldat inconnu rejoint sa tombe sous l’Arc de Triomphe.

1916 Louis D. Brandeis, nommé par le président Woodrow Wilson, devient le premier juif à siéger à la Cour suprême.

1896 Walter Arnold est le premier Anglais à recevoir une amende pour excès de vitesse. Il doit payer 1 shilling pour 3 km/h de trop.

1887 Eiffel débute la construction de la tour qui portera son nom. Les travaux dureront deux ans, deux mois et cinq jours.

1820 Les Russes Fabian von Bellingshausen Gottlieb et Mikhail Petrovich Lazarev sont les premiers à apercevoir le continent antarctique.

893 Sacre de Charles III le Simple.


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