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20 février 1931. Simenon organise une soirée gangster pour la publication du premier "Maigret"

jeudi 19 février 2015

C’est un sacré coup de marketing que réussit l’écrivain belge en conviant le Tout-Paris à un "bal anthropométrique" pour la publication du premier "Maigret".


Frédéric Lewino et Gwendoline Dos Santos

Une même question court sur toutes les lèvres du Tout-Paris en cette mi-février 1931 : "Tu as reçu ta convocation, toi ?" Il s’agit en fait de l’invitation qui a l’aspect d’une fiche d’identité judiciaire. Elle convoque son récipiendaire à un bal anthropométrique dans le célèbre établissement de Montparnasse, La Boule blanche. Elle est signée par un certain Georges Simenon, un jeune auteur de Fayard. Comme c’est excitant ! On va s’encanailler comme au début du siècle à l’époque des Apaches. Voilà qui change des réceptions mondaines.

C’est Simenon qui a eu l’idée de cette soirée policière pour la publication chez Fayard de ses deux premiers bouquins consacrés aux enquêtes du commissaire Maigret : Monsieur Gallet décédé et Le pendu de Saint-Pholien. Un personnage créé l’année précédente dans la revue Détective dirigée par Joseph Kessel. À l’époque, Simenon est un grand jeune homme blond de 28 ans qui, sous son air sage, est déjà un sacré gaillard affamé d’aventures et de sexe. Il saute sur tout ce qui bouge avec la frénésie d’un joueur de foot à la veille d’un match... Il a fait la conquête de Colette, qui l’a introduit dans la bonne société.

Jazz et travestis

Les invités sont conviés à minuit, l’heure du crime, mais dès 22 heures, ils se pressent déjà devant l’entrée de La Boule blanche, où ils sont accueillis par une "pute", un "mac" et un "boucher". Le dessinateur Serge, grimé en "homme du milieu", oblige les arrivants à déposer les empreintes de leurs doigts sur leur convocation. La chanteuse Damia préfère y poser ses lèvres. On fait semblant d’inspecter les dessous des dames. D’énormes projecteurs sont braqués sur les nouveaux venus comme au Quai des Orfèvres. À l’intérieur du night-club, il règne une chaleur tropicale, un orchestre nègre déchaîné joue du jazz. Dans un coin, Simenon dédicace ses ouvrages et promet d’en publier un par mois !

Les célébrités se marchent sur les pieds. Les écrivains Francis Carco et André Warnod discutent dans un coin. Colette danse avec frénésie. Pierre Lazareff gribouille sur un calepin. Jean Fayard courbe sa grande taille vers ses interlocuteurs. Le metteur en scène allemand Pabst est entouré d’actrices. La sublime Suzy Solidor danse effrontément, le corps moulé dans un long maillot de dentelle et de strass. Les peintres Per Krogh et Kisling s’interpellent bruyamment. Parlementaires, avocats, comédiens se pressent devant le buffet. Henri Jeanson multiplie les bons mots. Il y a aussi plusieurs grands flics. À une comédienne qui leur demande s’ils ont leurs menottes, l’un d’eux répond : "Donnez-moi, madame, la vôtre à baiser."

Trois dessinateurs satiriques amis de Simenon saisissent des pinceaux pour tracer sur les murs blancs les ombres d’une tragédie policière. Bien éméchée, Damia grimpe sur des épaules complaisantes pour chanter une goualante. À 4 heures du matin, on organise un concours de maquillage et de travestis. Le jury délibère âprement. Les deux gagnantes sont deux romancières maquillées en Peau-Rouge et en Apache ; elles reçoivent un baby-bar et une caisse d’apéritifs. Kisling, lui, obtient un chronomètre en or qui le fait se lamenter : "Bigre, je serai forcé maintenant d’être à l’heure !" Vers 7 h 30, les derniers invités disparaissent après avoir soupé sur place. La naissance de Maigret a été dignement fêtée, il peut commencer sa longue carrière

C’est également arrivé un 20 février

1988 - Inondations géantes pendant le carnaval de Rio. Bilan : 275 morts et 12 000 sans-abri.

1986 - Inauguration par Silvio Berlusconi de la chaîne française La Cinq.

1962 - John H. Glenn est le premier Américain en orbite, presque un an après Gagarine.

1952 - Naissance de Catherine Cummins dont les trois sœurs et le frère naîtront également un 20 février (1953, 1956, 1961 et 1966). Probabilité d’une telle coïncidence : 1 chance sur 17 milliards.

1877 - Première du Lac des cygnes de Tchaïkovski au Bolchoï de Moscou. C’est un four.

1872 - Le Metropolitan Museum of Art ou Met ouvre ses portes à New York.

1816 - Première de l’opéra Le barbier de Séville de Gioacchino Rossini à Rome.

1811 - François-René de Chateaubriand élu à l’Académie française est interdit de discours par Napoléon.

1794 - L’île Bourbon prend le nom de La Réunion en hommage à la réunion du 10 août 1792 qui enlève tout pouvoir à Louis XVI.

1685 - L’explorateur René Robert Cavelier de La Salle fonde Fort Saint-Louis, première colonie française au Texas.

1662 - Molière, 40 ans, épouse la comédienne Armande Béjart, 20 ans.


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