11 mars 1978. Claude François bricole une dernière fois dans sa baignoire et disjoncte..

Frédéric Lewino et Gwendoline Dos Santos

La mort, c’est toujours con. Mais s’électrocuter à 39 ans, en pleine gloire, quand on est entouré de "bombasses" sur scène, et à la veille de passer à la télé avec Drucker, c’est pire que con, c’est carrément une faute de savoir-vivre. D’un autre côté, cela lui évite d’avoir à ressembler à Johnny... Le 11 mars 1978, jour de sa mort, Claude revient de Suisse. C’est même lui qui pilote quand son zinc se pose sur la piste du Bourget, vers 1 heure du matin. Quelques minutes plus tard, il sonne à son appartement du 46 boulevard Exelmans, où sa compagne américaine, Kathalyn, l’accueille malgré l’heure tardive.

Cloclo a à peine le temps de poser sa valise que les fusibles sautent, plongeant l’appartement dans le noir. Le couple ne s’en inquiète pas, ces coupures sont devenues monnaie courantes depuis quelque temps. Au point que Cloclo avait exigé la venue d’un électricien. Celui-ci s’était présenté le mardi précédent, vers 11 heures pour inspecter l’installation électrique. Mais, coup du sort, il n’avait pas pu inspecter la fameuse salle de bain car il aurait fallu, pour l’atteindre, traverser la chambre où le chanteur dormait encore. Personne de son entourage n’avait osé le réveiller L’électricien avait attendu quelques minutes dans le salon avant de partir pour un autre rendez-vous. À quoi tient le destin...
"Je prends un bain, je suis là dans une heure"

Donc, le soir de son retour de Suisse, Claude réarme le compteur avant d’aller se coucher avec Kathalyn. Dans quelques heures, il doit se rendre aux studios SFP des Buttes-Chaumont pour participer aux répétitions des Rendez-vous du dimanche de Drucker. La séance est importante car c’est la première fois qu’il interprètera à la télé, Alexandrie, Alexandra. Le lendemain matin, en fin de matinée, son attachée de presse se présente à l’appartement en fin de matinée. Mathé Perrin-Dehaeze, qu’il surnomme Iceberg, le trouve encore en peignoir. Elle le presse car elle sait qu’il est toujours en retard. Claude lui répond de rejoindre Kathalyn sur la terrasse où elle prend son petit-déjeuner pendant qu’il ira se préparer.

Le temps est splendide, le temps passe aussi. Vers midi, Claude François rejoint enfin les deux femmes, se fait servir son habituel oeuf à la coque avec du caviar. Non pas qu’il aime ça, mais son médecin lui a dit que c’étaient des cellules fraîches, excellentes contre le vieillissement. S’il avait connu la suite de la journée, il aurait pu s’épargner la dépense... Le chanteur prend son temps malgré Iceberg qui ne cesse de le presser. Son petit déjeuner enfin avalé, Cloclo redescend s’isoler dans sa chambre pour répéter une dernière fois le play-back d’Alexandrie, Alexandra.

Les deux femmes l’entendent s’égosiller longuement, fidèle à sa réputation de perfectionniste. Le retard s’accumule. À la SFP, Drucker et le réalisateur Grumbach commencent à regarder l’heure. Les Claudettes, son habilleuse, les techniciens, tout le monde est déjà sur le pont. Pourtant, boulevard Exelmans, Cloclo reste cool. Il monte une dernière fois sur la terrasse pour profiter encore du soleil. D’autres diront pour faire un dernier adieu à ses fans, qui, comme chaque matin, patientent devant la porte de l’immeuble dans l’espoir de l’apercevoir, snif... Il est maintenant 14 heures. Iceberg commence à fondre d’impatience. Pour la calmer, Claude passe un coup de fil au réalisateur Grumbach. "Quel costume veux-tu que je porte ? Dis-le à mon habilleuse. Je prends un bain et je suis là dans une heure."

Arrêt cardiaque

Aussitôt dit, aussitôt fait : Claude François se précipite à la rencontre de son destin. Ultérieurement, Kathalyn fournira plusieurs versions du drame. Dans la plus récente, accordée à Laurent Delahousse, elle affirme avoir accompagné Claude dans la salle de bains. Pendant qu’il prend une douche - et pas un bain -, ils conversent, heureux, évoquant des projets d’avenir. Claude François saisit une serviette pour s’essuyer. C’est alors que son regard est attiré par l’applique lumineuse qui penche. Encore ! Pour la centième fois, il la redresse. Une fois de trop. La suite, c’est Kathalyn qui la raconte : "Il a touché l’applique avec ses deux doigts pour la redresser. Quand il a fait cela, j’ai vu qu’il avait une drôle de tête." Mais oui, la blonde, c’est la tête d’un type qui met ses doigts dans une prise de courant ! Le temps de réaliser qu’il s’électrocute, elle l’agrippe en le tirant si fort que l’applique vient avec lui. Si elle ne sent rien, c’est parce qu’elle est protégée par les sabots en bois.

Dans la pièce d’à côté, l’attachée de presse accourt aux cris de Kathalyn. Les deux femmes allongent Cloclo sur la moquette de la chambre où il se met à râler bizarrement. Rien à voir avec son répertoire habituel. À 14 h 30, Iceberg appelle les pompiers, qui arrivent quasi immédiatement. Le major Bernard Jacquinot se précipite sur le corps inanimé pour commencer un bouche-à-bouche. Combien de fans auraient rêvé de se trouver à sa place. Mais lui s’en fout. Il s’époumone. Claude François se remet à respirer et son pouls repart. On le croit un instant sauvé. À cet instant, l’attachée de presse pense même qu’il se livre à une petite comédie pour justifier son retard aux studios. Mais le voilà qui fait un arrêt cardiaque et du sang commence à couler de sa bouche. Le chanteur est victime d’une embolie pulmonaire. Il meurt officiellement à 15 heures. Cloclo n’est plus. Les Claudettes sont veuves. La France est en deuil. Alexandrie, Alexandraaaaa ! Une machine à faire du pognon pour ses héritiers is born
C’est également arrivé un 11 mars

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