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27 avril 1947. Thor Heyerdahl s’apprête à traverser le Pacifique à bord du Kon-Tiki, un simple radeau.

lundi 27 avril 2015

VIDÉO. Thor veut prouver que des sud-Américains téméraires ont pu affronter l’océan pour peupler la Polynésie.


Frédéric Lewino et Gwendoline Dos Santos

Le 27 avril 1947, l’anthropologue norvégien Thor Heyerdahl est à la veille d’entreprendre une des aventures les plus culottées du XXe siècle. La traversée du Pacifique à bord d’un radeau en balsa. Autant vouloir maîtriser un taureau sauvage sur une selle en papier mâché ! Aujourd’hui, il a convié toutes les notabilités de Lima pour le baptême de son fier vaisseau dans le port de Callao. Jamais radeau n’avait certainement été à telle fête. Ils sont tous là, les ministres, les diplomates, les hauts fonctionnaires, les bourgeois. Ils sont tous là pour saluer le projet le plus fou, le plus suicidaire des aventuriers depuis Christophe Colomb : Thor, qui s’apprête à traverser le plus grand océan au monde à bord d’un radeau, dont même Robinson Crusoé n’aurait pas voulu pour franchir sa baignoire.

Le beau Norvégien pense néanmoins être capable de rallier Tuamotu, situé à 8 000 kilomètres de là, prouvant ainsi que les Incas sont bien à l’origine du peuplement de la Polynésie. Son radeau est composé de neuf troncs de balsa liés entre eux par des lianes, sans un seul clou, car Thor a tenu à une reconstitution historique exacte. Pas de triche ! Les troncs sont recouverts d’une plate-forme de bambou sur laquelle on a monté une cabane branlante. Aucune rambarde pour empêcher les passagers de tomber à l’eau. Au milieu de l’esquif, un mât grossier a été planté afin de pouvoir hisser une voile carrée. C’est tout.

Baptême au lait de coco

La veille de son départ, le capitaine Heyerdahl, magnifiquement sapé d’un costard, fait donc visiter le Kon-Tiki à ses invités, comme s’il s’agissait du plus beau yacht ancré dans le port de Monaco. À ses côtés, les cinq membres de son équipage, quatre Norvégiens et un Suédois, sourient de toutes leurs dents. Une vieille dame habillée de blanc se précipite sur Thor pour lui faire signer son invitation, la dernière fois qu’elle en aura l’occasion, pense-t-elle vraisemblablement. Comme toute l’assistance, elle ne donne pas huit jours au radeau pour couler. Comme c’est beau, un héros qui va mourir !

Tout baptême nécessite une marraine. Thor choisit Gerd Vold, secrétaire de l’ambassade norvégienne à Washington, qui l’a beaucoup aidé à surnager au milieu de l’océan de paperasses exigées par ce projet. Cette superbe brune à la taille svelte s’approche de l’avant du Kon-Tiki et balance un récipient rempli de lait de coco sur une poutre du "paquebot". Ça fait plus couleur locale que le champagne. Tandis que la foule applaudit, le galant Norvégien remet à la marraine un bouquet de tournesols symbolisant le dieu du soleil des Incas, Kon-Tiki, dont il a emprunté le nom pour appeler son radeau. Pour se dégager de toute responsabilité en cas de disparition, les autorités portuaires font signer une décharge à Heyerdahl.

Thor refuse d’avoir tort

À l’origine de cette folle expédition, il y a d’abord un vieil indigène d’une île de Polynésie qui, avant la guerre, explique à Thor Heyerdahl que l’ancêtre mythique de son peuple, appelé Tiki, fils du Soleil, aurait traversé l’océan pour venir s’établir dans les îles du Pacifique. Plusieurs années passent. L’anthropologue enquête sur les rives du lac Titicaca, au Pérou, quand il apprend qu’autrefois un certain Kon-Tiki, pourchassé par ses ennemis, aurait embarqué son peuple sur des bateaux pour traverser la mer et s’installer sur des îles désertes. Tilt ! Heyerdahl fait immédiatement le lien entre les deux histoires. Il la tient, l’origine du peuple polynésien : une civilisation née dans la cordillère des Andes.

Tous les universitaires lui rient au nez. Le Norvégien insiste, argumente, raconte son histoire. Mais les autres pensent lui clouer le bec en lui rappelant que les Incas ne savaient pas construire de bateaux capables d’affronter l’océan. L’argument porte. Mais Thor refuse d’avoir tort. Alors il prétend que les radeaux en balsa construits par les Incas pour se déplacer sur les fleuves peuvent survivre à une traversée océanique. On lui re-rit au nez. Les ethnologues se tapent sur les cuisses. Ce Norvégien est trop drôle ! Pour convaincre les sceptiques, notre homme ne voit pas d’autre moyen que de tenter l’aventure lui-même.

Pas question de tricher : avec ses amis, il construit un bateau identique à ceux utilisés par les anciens Sud-Américains. Pas de moteur, bien évidemment. Seulement une voile pour profiter du vent qui souffle dans la bonne direction. Et puis il peut compter sur les courants marins qui poussent dans le bon sens, d’est en ouest. Pas de conserves à bord, pas plus que de réserves d’eau. L’équipage devra se débrouiller avec les moyens du bord : la pêche et l’eau de pluie. Seule concession à la modernité : quatre radios. Thor a longtemps renâclé à les prendre, mais on l’a convaincu de l’intérêt scientifique d’envoyer des informations sur la météo. Et puis en cas de gros pépin... Il autorise aussi une guitare et un perroquet. Lui emporte quelques livres scientifiques.

Excellent vaisseau

Le 28 avril 1947, une foule immense se presse sur le quai pour saluer le départ des héros, qui, peut-être, ne reviendront jamais... Voilà le remorqueur chargé d’abandonner le Kon-Tiki en pleine mer. Petite mésentente : dès que le câble de remorquage est fixé à l’avant du radeau, le capitaine se met en route. Mais il n’y a que Thor à bord, les autres sont encore en ville à terminer les derniers achats. Le Norvégien a beau s’agiter dans tous les sens, on pense que c’est sa façon très personnelle de saluer les terriens. Finalement, après plus d’une heure, le remorqueur rebrousse chemin.

À la grande surprise de tous, le Kon-Tiki se révèle être un excellent vaisseau pour affronter le Pacifique. Hollande aurait pu très bien en être le capitaine. Il traverse sans casse deux grosses tempêtes. Au ras des flots, il est pris d’assaut chaque nuit par des dizaines de poissons volants qui constituent un mets de choix et servent d’appâts pour pêcher des bonites et des coryphènes. L’eau de pluie recueillie à bord suffit à étancher la soif de l’équipage. Le 30 juillet, après 93 jours d’effort, l’équipage aperçoit enfin l’atoll de Puka Puka, mais impossible d’aborder, il manque également l’île de Fangatau.

Enfin, le 7 août, après 101 jours en mer et 7 964 kilomètres parcourus, le radeau s’échoue sur Raroia, un îlot des Tuamotu, en Polynésie. Thor Heyerdahl trépigne de joie : il tient sa démonstration. Les Incas ont bel et bien colonisé la Polynésie ! Aujourd’hui, on sait que la réalité est plus complexe que cela. Les travaux linguistiques, ethnologiques et génétiques convergent pour attribuer une origine asiatique aux Polynésiens. Thor avait donc tort. Mais pas tout à fait. Quelques radeaux ont probablement effectué la traversée avec à leur bord une poignée d’individus qui ont fait souche sur certaines îles.
C’est également arrivé un 27 avril

2005 - Premier vol d’essai de l’Airbus A380 à Toulouse-Blagnac.

1994 - Nelson Mandela est élu à la présidence de l’Afrique du Sud.

1987 - Sortie du disque qui va lancer Vanessa Paradis : Jo le taxi.

1965 - Invention de la couche jetable Pampers.

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1918 - Les porteurs de coupons de l’emprunt russe ne seront pas remboursés.

1848 - En France, abolition de l’esclavage par le gouvernement provisoire de la IIe République, sous l’impulsion de Victor Schoelcher.

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