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12 mai 1664. Première représentation du "Tartuffe" de Molière à Versailles avant sa censure.

mardi 12 mai 2015

Pliant devant le parti dévot, Louis XIV fait interdire la pièce, qui ne sera jouée en public que radicalement remaniée, 5 ans plus tard.

Frédéric Lewino et Gwendoline Dos Santos

Le jeune Louis XIV âgé de 25 ans est fou amoureux de la douce et tendre duchesse de La Vallière, 19 ans. Ils forment un couple plus glamour que François et Julie, plus amoureux que Nicolas et Carla... Les photographes de Closer sont en planque nuit et jour devant le château de Versailles où le roi a programmé une dizaine jours de fêtes en l’honneur de sa favorite. Marie-Thérèse, l’épouse officielle, est reléguée au second plan. Depuis le 30 avril, ce ne sont que spectacles, jeux, bals et banquets. Ces Fêtes des Plaisirs de l’île enchantée, comme elles sont intitulées, se déroulent dans le jardin merveilleusement dessiné par Le Nôtre. Le château, lui, n’a pas encore subi tous les travaux d’agrandissement.

Chaque soir, les spectacles se succèdent pour le plus grand plaisir de la cour. Sur scène, c’est un festival Molière. Sa troupe joue toutes les pièces de son répertoire, entrecoupées de ballets mis en musique par Lully. C’est un triomphe. Officiellement, les réjouissances s’achèvent le 9 mai, mais le roi décide de jouer les prolongations. Molière est chargé d’animer ces soirées supplémentaires. Le dimanche 11 mai, sa troupe joue Les Fâcheux. Le lendemain, lundi 12 mai 1664, Molière décide d’offrir au roi sa dernière pièce en trois actes, Tartuffe ou l’Imposteur. Il semble, du reste, que ce soit le jeune souverain qui en ait soufflé le thème à son auteur.

Le matin de la représentation, le roi fait organiser une loterie galante dont il a réparti par avance les lots, car l’étiquette exige que la reine décroche le plus beau. Vers 17 heures, Louis participe à une course de têtes, un jeu d’adresse. "Le soir, Sa Majesté fit jouer une comédie nommée Tartuffe, que le sieur Molière avait faite contre les hypocrites", écrit Loret dans La Gazette de France. Cette première version de la pièce ne nous est pas parvenue. Mais on en connaît, en gros, la teneur. Acte I : Orgon, mari dévot, accueille chez lui un directeur de conscience, Tartuffe, qui donne l’apparence d’une grande piété. Acte II : Tartuffe tente de séduire Elmire, l’honnête épouse d’Orgon, qui répugne, néanmoins, à le dénoncer. Le mari, informé par ailleurs, refuse de croire en la trahison de Tartuffe. Acte III : pour convaincre son époux de l’hypocrisie de Tartuffe, Elvire le fait assister, caché, à une deuxième tentative de séduction du faux dévot. Celui-ci est démasqué et chassé de la maison. Longtemps les historiens ont cru que la première version de Tartuffe s’achevait avec le triomphe de celui-ci, d’où la colère des censeurs. On est maintenant convaincu du contraire.

"Absolument injurieuse"

La satire est applaudie par le jeune roi, qui apprécie la charge contre le parti des dévots qui ne cesse de lui reprocher ses amours adultères avec Madame de La Vallière, enceinte de ses oeuvres pour la deuxième fois. Louis en a ras la couronne de toutes ces grenouilles de bénitier qui condamnent le libertinage, le luxe et les fêtes. "Il ne manquerait plus qu’ils interdisent le mariage gay !" ronchonne le souverain...

Plusieurs semaines avant la représentation de la pièce de Molière à Versailles, les censeurs, mis au courant du thème, avaient déjà tenté de la torpiller. Mais le roi leur a donc tenu tête. Au cours des jours qui suivent la représentation, les culs-bénits, renforcés par Anne d’Autriche, la reine mère, parviennent à faire plier le roi en lui faisant interdire les représentations publiques de Tartuffe. La Gazette de France précise que "Sa Majesté, pleinement informée de toutes choses, [la] jugea absolument injurieuse à la religion et capable de produire de très dangereux effets". Furieux de cette interdiction, Molière se précipite à plusieurs reprises chez le jeune souverain pour plaider sa cause et soutenir "le bon droit de son travail persécuté". En vain. Seules les lectures ou les représentations privées sont tolérées.

Royale tergiversation

En 1667, dans l’espoir de voir lever l’interdiction, Molière modifie légèrement son personnage principal. Il renonce à en faire un homme d’Église, l’objet du scandale. "J’ai déguisé le personnage sous l’ajustement d’un homme du monde ; j’ai beau lui donner un petit chapeau, de grands cheveux, un grand collet, une épée et des dentelles sur tout l’habit, cela n’a de rien servi", indique-t-il. Il rajoute également deux actes durant lesquels l’escroc Tartuffe se rabat sur la fille de la maison, cherchant à l’épouser. Mais il est démasqué et chassé. Molière rebaptise sa pièce L’Imposteur et Tartuffe, Panulphe.

En juillet 1667, Molière aurait arraché l’autorisation à Louis XIV de la jouer dans son théâtre du Palais-Royal. La première représentation du 5 août 1667 est un triomphe. La salle est comble, procurant une recette identique à celle des deux mois précédents. Pourtant, elle n’est jouée qu’un soir, car, en l’absence de Louis XIV, parti combattre en Flandre, le président du Parlement, Lamoignon, au service du parti dévot, fait interdire les représentations suivantes. Aussitôt, Molière envoie deux comédiens de sa troupe à Lille pour plaider sa cause devant le roi, qui s’y trouve. Celui-ci tergiverse.

Finalement, Molière doit attendre le 5 février 1669 pour que le roi, devenu absolu, puisse affronter l’Église et imposer Tartuffe. Avec cette pièce, la troupe de Molière bat tous ses records de recette. Soixante-douze représentations sont données jusqu’à la fin de l’année. Un record.

C’est également arrivé un 12 mai

2006 - L’explosion d’un oléoduc au Nigéria fait entre 150 et 200 morts.

1988 - Jospin est nommé ministre de l’Éducation nationale, de la Jeunesse et des Sports du gouvernement Rocard.

1982 - Le pape Jean-Paul II échappe à un attentat à Fatima au Portugal.

1971 - Mick Jagger et Bianca Moreno de Macias se marient à Saint-Tropez.

1952 - Première apparition de BB au cinéma dans Le trou normand avec Bourvil.

1942 - 1 500 Juifs sont tués dans les chambres à gaz d’Auschwitz.

1936 - Céline publie Mort à crédit aux éditions Denoël.

1935 - Première rencontre des fondateurs des Alcooliques anonymes, Bill W. et le docteur Bob.

1907 - Naissance de l’actrice américaine Katharine Hepburn, dans le Connecticut.

1885 - Ottmar Mergenthaler invente la Linotype, première composeuse mécanique destinée à l’imprimerie


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