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Brésil : des chauves-souris vampires s’attaquent aux humains

lundi 23 janvier 2017

En étudiant les matières fécales de chauves-souris à pattes velues, les scientifiques se sont aperçus qu’elles avaient consommé du sang humain.

Par 6Medias

En principe, les chauves-souris ne se nourrissent pas de sang humain, mais cela pourrait bien être en train d’évoluer. Dans une étude intitulée « Qu’est-ce qu’il y a pour le dîner ? Première découverte de sang humain dans le régime alimentaire des chauves-souris vampires à pattes velues » et relayée par le magazine scientifique britannique New Scientist , trois scientifiques de l’université fédérale de Pernambuco, au Brésil, racontent comment ils ont fait cette découverte surprenante en étudiant les matières fécales de ces animaux.

Seules trois espèces de chauves-souris au monde sont dites « vampires » parce qu’elles se nourrissent de sang. Elles sont uniquement présentes dans les zones tropicales du continent américain et deux de ces espèces ne se nourrissent que de sang d’oiseau, plus riche en graisse que le sang des mammifères que consomme le vampire commun. Pourtant, c’est bien la chauve-souris vampire à pattes velues qui semble avoir choisi de diversifier son alimentation, alors même que de précédentes études montraient que des chauves-souris de cette espèce avaient préféré se laisser mourir de faim plutôt que de consommer du sang de chèvres ou de cochons.

Virus de la rage

Pour les scientifiques, cette évolution pourrait être la conséquence des changements survenus dans l’environnement de la chauve-souris vampire à pattes velues. Et notamment la déforestation qui a fait disparaître les proies habituelles de ces chauves-souris, mais aussi la présence humaine qui s’est renforcée dans cette région du Brésil. Les scientifiques pensent donc que ces animaux profitent du sommeil des humains pour se nourrir sur eux, ce qui pourrait poser des problèmes de santé publique, les chauves-souris pouvant transmettre aux humains la rage ou un le virus Hantaan, qui provoque de graves fièvres hémorragiques.


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