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Aurélie Jean – Pourquoi il ne faut pas avoir peur des mathématiques

mardi 6 avril 2021 par Charles

CHRONIQUE. Sans elles, pas de voiture qui roule, d’avion qui vole, et… pas de vaccin contre le Covid. Les maths sont partout dans notre vie quotidienne.

Par Aurélie Jean
Publié le 14/03/2021 à 10h00
Ce 14 mars, nous célébrons la Journée internationale des mathématiques. En France, plus de 7 élèves sur 10 affirment craindre cette matière, selon une étude Pisa. Redoutée par certains, abandonnée par d’autres, voire traumatisante pour une poignée d’entre nous, cette discipline est pourtant fondatrice de toutes les sciences.

Pratiques et révolutionnaires, les mathématiques ont permis de réaliser des bonds de géant dans des domaines a priori dénués de son corpus de théorèmes et axiomes, comme la finance, la médecine ou encore la sociologie. Et le savez-vous ? La bosse des maths n’existe pas… et les mathématiques ne font pas peur !

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Emmanuel Schanzer, fondateur de la société Bootstrap World qui forme, entre autres, les professeurs de collège au code informatique, affirme même que : « Les enfants naissent tous mathématiciens, ils comparent les tailles, les temps et les vitesses dès le plus jeune âge – Je cours deux fois plus vite que toi, Je mange trois fois plus de pâtes que toi... »
C’est une sacrée bonne nouvelle : nous sommes tous naturellement attirés par les chiffres et les opérations arithmétiques. Mais reste un grand défi. Il faut confirmer cette appétence pour les mathématiques dans les temps longs, loin de tout rejet épidermique symptomatique d’un certain décrochage. Comment ? En expliquant à quoi elles servent dans vos vies quotidiennes.

Elles sont partout
Sans elles, il nous serait impossible de prédire la météo. Elles permettent de simuler la physique des courants d’air, des variations de gradients de températures, ou encore de courants marins. Nos ponts, nos immeubles, nos salles de concert ou encore nos stades de foot reposent sur de savants calculs pour assurer la durabilité de ces structures en acier, en béton ou en verre. Et ainsi éviter que ces bâtiments s’écroulent.

On conçoit et fabrique des avions qui volent, des voitures qui roulent, et des bateaux qui flottent, en se penchant sur la mécanique de ces systèmes et les déformations de leurs matériaux constitutifs. Afin d’éviter, par exemple, que l’avion ne puisse jamais décoller par un mauvais dimensionnement de sa forme, ou qu’il perde une aile ou un engin en plein vol dû à un déchirement de la coque.

Pas de maths, pas de vaccin
Plus récemment et sans mathématiques, nous n’aurions jamais développé un vaccin contre le Covid-19 aussi rapidement. Le déchiffrage du génome du virus ou la recherche de la protéine virale ont été possibles grâce à des simulations basées sur des systèmes d’équations mathématiques ou encore des calculs d’optimisation sur les variables propres à l’apprentissage machine (ou machine learning). Les mathématiques permettent également d’analyser les données sur la pandémie de Covid-19, telles que la moyenne glissante ou encore le taux d’incidence. Au-delà de la médecine, cette matière permet de détecter des fraudes à la carte bancaire, par l’analyse des transactions financières et l’identification de schémas comportementaux des fraudeurs.

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Les mathématiques sont en partie des règles à suivre, des théorèmes à comprendre (et des exceptions !) et enfin des raisonnements logiques à pratiquer. Sans tomber dans l’abstraction des espaces mathématiques multidimensionnels d’un tout autre niveau, on s’accordera sur l’idée que la géométrie (pour monter un meuble ou s’orienter sur un plan pour trouver le chemin le plus court), l’algèbre (pour lire une fiche de paie ou pour adapter les quantités d’une recette de cuisine), et l’analyse fonctionnelle (pour comprendre les courbes du Covid), sont des briques fondamentales et bien plus accessibles qu’on ne l’imagine. Mais pour cela, il faut sortir de cette peur qui paralyse. En bénéficiant, par exemple, d’un enseignement pédagogique et rassurant. Emmanuel Schanzer insiste, là encore, sur l’importance de mêler le jeu à l’apprentissage !
Alors convaincus ? Avec un peu de chance, vous penserez aux mathématiques quand vous vous ferez vacciner… Et vous vous mettrez à les aimer


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