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Trop grosse pour prendre l’avion : trois compagnies vont payer

lundi 8 septembre 2014

Les compagnies aériennes Lufthansa, Delta et KLM, accusées d’avoir refusé à leur bord une New-Yorkaise obèse qui était décédée faute de soins, ont trouvé un accord avec l’époux de la défunte qui leur réclamait 10 millions de dollars, selon des documents judiciaires. Les termes de l’accord n’ont pas été dévoilés mais l’avocat de la compagnie allemande Lufthansa, Michael Holland l’a annoncé au juge de New York Richard Sullivan, dans une lettre du 27 août publiée sur le site de la justice fédérale, mettant fin à la procédure.

Janos Soltesz, dont la femme obèse de 185 kilos avait succombé en octobre 2012 en Hongrie, sans pouvoir regagner New York pour y être soignée, avait déposé plainte en juin contre les trois compagnies aériennes, qu’il accusait de "négligence" pour avoir refusé d’embarquer son épouse en raison de son poids et de son handicap, selon ce document judiciaire. Vilma Soltesz, 56 ans, était amputée d’une jambe et souffrait d’une "obésité morbide", ce qui l’obligeait à circuler en chaise roulante, selon cette plainte. Deux places étaient réservées pour elle toute seule sur les vols KLM New York JFK-Amsterdam-Budapest.

A son retour, le 15 octobre 2012, alors qu’elle devait voir un médecin immédiatement à son arrivée à New York, le commandant de bord avait ordonné de débarquer le couple car la chaise roulante ne pouvait pas atteindre les sièges de la passagère. Après cinq heures d’attente à l’aéroport de Budapest, les deux époux avaient effectué quatre heures et demie de route jusqu’à Prague pour prendre un vol direct de la compagnie américaine Delta, prévenue au préalable du handicap de la voyageuse. Mais Delta ne disposant pas des moyens de transporter la quinquagénaire à bord, le couple avait dû rentrer sur leur lieu de vacances en Hongrie. Leur agent de voyage à New York leur avait ensuite réservé un vol sur Lufthansa le 22 octobre via Francfort, et avait alerté la compagnie allemande des conditions de santé de Vilma Soltesz. Le couple était installé à bord quand le commandant avait exigé qu’il soit débarqué, estimant que d’autres passagers avaient des correspondances à Francfort et que la passagère obèse retardait le vol.

Son débarquement avait pris entre 25 et 30 minutes, selon la plainte de son veuf. La malade avait péri deux jours plus tard en Hongrie. Son époux accusait les compagnies d’"imprudence, négligence et d’autres actes injustifiés et/ou omissions", de "faute grave et comportement scandaleux" ayant conduit "à la mort prématurée" de sa femme.


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