MosaikHub Magazine

26 janvier 1905. Un mineur sud-africain trouve le plus gros diamant du monde avec 621 grammes

lundi 26 janvier 2015

Gros comme le poing, le Cullinan diamond est envoyé à Édouard VII en guise de cadeau d’anniversaire.


Par Frédéric Lewino et Gwendoline Dos Santos

Lorsque, ce matin-là, Thomas Powell descend dans la mine Big Hole avec les autres mineurs, il est loin d’imaginer qu’il s’apprête à faire la découverte du millénaire. On ne connaît pas grand-chose de ce mineur employé par la Premier Diamond Mining Company, à l’est de Pretoria. Sinon qu’il réapparaît en brandissant victorieusement le plus précieux caillou qu’un homme ait jamais arraché aux entrailles de la Terre. Un diamant plus volumineux que le poing ! 621 grammes ! Impossible de le monter en boucle d’oreille, à moins de s’appeler Lady Gaga.

Powell remet aussitôt le caillou au contremaître Frederick Wells, lequel s’empresse de l’apporter au propriétaire de la mine, Thomas Cullinan. Toutes les vérifications faites, c’est bien un diamant. Mais que faire d’une telle merveille ? À qui le vendre ? Finalement, c’est le gouvernement du Transvaal qui l’achète deux ans après sa découverte, pour 150 000 dollars. Soit le triple de la somme versée par Cullinan pour acheter la mine. En fait, le Transvaal acquiert le Cullinan pour l’offrir à Édouard VII d’Angleterre, à l’occasion de son soixante-sixième anniversaire.

Opération délicate

Le diamant est tout simplement envoyé par la poste comme une vulgaire carte postale. Qui aurait envie de voler un paquet anonyme ? D’autant que le gouvernement du Transvaal fait croire que la pierre a été confiée à un détective privé qui embarque à bord d’un vapeur en partance pour l’Angleterre. En fait, l’homme ne transporte qu’une fausse pierre destinée à appâter les éventuels voleurs.

Le Cullinan parvient sans encombre à Londres où il est offert, le 9 novembre 1907, à Édouard VII qui est ravi du cadeau. Pour une fois que ce n’est pas lui qui offre un diamant à une de ses maîtresses... Mais que faire d’une telle merveille ? Poser la pierre encore brute sur la cheminée royale pour empêcher les dernières factures de s’envoler, c’est d’un vulgaire... Aussi la décision est-elle prise d’en faire plusieurs pierres qui rejoindront les bijoux de la famille royale à la tour de Londres. Le job est confié au plus célèbre des tailleurs d’Amsterdam, Joseph Asscher. Mais, même pour lui, ce n’est pas une mince affaire. Il s’agit de ne pas se rater. Le diamantaire commence par prendre trois mois pour observer le Cullinan sous toutes les coutures.

Légende

Le 10 février 1908, enfin, il se jette à l’eau. La légende prétend qu’avant de s’attaquer à la pierre, il fait appeler à ses côtés un médecin et une infirmière pour le secourir si jamais une erreur de sa part provoquait chez lui une crise cardiaque. Il commence par couper la pierre en deux. Asscher pratique une cannelure en V d’environ un centimètre de profondeur avec un minuscule diamant, puis il saisit un lourd couteau pour taper sur l’incision. À la première tentative, la lame du couteau se brise, mais pas le diamant ! Le coeur d’Asscher en profite pour prendre quelques secondes d’un repos bien mérité. Le médecin se précipite, mais le tailleur est un vieux à cuire. Il saisit un deuxième couteau et... boum ! cette fois, la pierre se brise exactement comme prévu. On raconte qu’Asscher se serait alors évanoui. La suite n’est plus que de la routine pour le vieux tailleur. Durant des mois, il continue à cliver la pierre, à polir tous les éclats. Après plusieurs mois d’un dur labeur, le diamantaire livre au roi d’Angleterre 9 grosses pierres et 105 petits cailloux.

La plus grosse pierre de 530 carats est montée sur le sceptre royal. On la baptise la Star of Africa (ou Cullinan I). Par ordre de taille, on trouve ensuite la Second Star of Africa (Cullinan II) de 317 carats qui orne la couronne impériale, le Cullinan III (94 carats) et le Cullinan IV (63 carats) qui prennent place sur la couronne de la reine Mary, mais qui peuvent être également portés en broche. Et ainsi de suite... Avis aux amateurs : certains prétendent que le Cullinan faisait partie d’un diamant brut deux fois plus gros et que l’autre moitié reste à découvrir, quelque part dans le Big Hole.
C’est également arrivé un 26 janvier

1998 Bill Clinton nie avoir eu des relations sexuelles avec Monica Lewinsky.

1985 Michel Colucci, dit Coluche, fonde les « Restos du cœur ».

1962 L’évêque Burke interdit aux élèves des écoles catholiques de New York de danser sur « The Twist » de Chubby Checker. Trop impur.

1911 Glenn H. Curtiss est le premier pilote d’un hydravion dans la baie de San Diego.

1902 Naissance officielle de la société littéraire dite des Goncourt.

1875 Des hommes du détective Pinkerton balancent un engin incendiaire dans la maison familiale de Franck et Jesse James. Leur demi-frère de 9 ans est tué.

1788 Le capitaine anglais Arthur Phillip débarque en Australie avec les premiers colons anglais sortis des geôles britanniques.

1784 Benjamin Franklin fait savoir à sa fille qu’il aurait préféré le dindon à l’aigle comme symbole des Etats-Unis.

1500 Le navigateur espagnol Vicente Yàñez Pinzon découvre l’estuaire de l’Amazone.

1340 Edouard III d’Angleterre s’empare du titre de roi de France à Gand.


Accueil | Contact | Plan du site | |

Creative Commons License

Promouvoir & Vulgariser la Technologie